Mercedes-Benz SE 1981

Para a maioria dos brasileiros, a estrela de três pontas sempre esteve no alto de um caminhão ou de um ônibus. A Mercedes-Benz inaugurou sua primeira fábrica no país em 28 de setembro de 1956, em São Bernardo do Campo, e saíram dali o primeiro caminhão (L 312) e o primeiro chassi de ônibus (LP 312) feitos no Brasil. Em 1956, foi a segunda empresa a nacionalizar seus produtos no país, depois da FNM. Em dezembro de 1958, com pouco mais de 11 mil veículos produzidos, já tinha o terceiro maior faturamento do Brasil, atrás só de Petrobras e CSN. Em balanço de 2021, a própria marca contava seis em cada dez ônibus nas cidades brasileiras como Mercedes.

O automóvel de passeio era outra história. O primeiro Mercedes de passeio fabricado aqui só veio em 1999, com o Classe A, e a produção de carros no país terminou em 2020. Antes disso, um sedã da marca era sempre importado, e entre 1976 e 1990 a importação de veículos novos esteve proibida. Ter um Mercedes de passeio nessa época era possuir algo que o Brasil não fabricava e, em muitos anos, nem podia importar.

É nesse contexto que entra o 280 SE. Ele pertence à linha 126, a Classe S desenhada sob Bruno Sacco, que considerava essa série o melhor trabalho que fez para a Mercedes. O designer trocou o para-choque duplo cromado do antecessor por um de plástico sob a grade e protegeu as laterais das portas com friso, soluções que a crítica estranhou e que viraram assinatura do carro. O projeto foi muito influenciado pela crise do petróleo de 1973, com o consumo entre as prioridades. A linha foi produzida de 1979 a 1991, e o 280 SE pertence à primeira série, de 1979 a 1985. Em 2026, um exemplar de 1981 tem 45 anos.